Con el Manchester City como campeón, rival a batir y habitual favorito, y Wembley una vez más como meta, el 1 de junio del 2024, treinta y dos equipos inician el recorrido de la Liga de Campeones, el torneo de clubes de más lustre, el objetivo número uno de cada entidad al inicio de temporada.
Es, otra vez, el fútbol español el más representado en la competición. Cinco equipos de LaLiga están incluidos en la fase de grupos gracias a la victoria del Sevilla en la pasada edición de la Liga Europa. Regresan el Manchester United, el Arsenal y el Newcastle al evento que cuenta con el Union Berlín alemán y el Amberes belgas como únicos debutantes incluidos en el cartel.
Quedan fuera aspirantes habituales, recientes campeones como el Liverpool o el Chelsea, de la Premier. También el Tottenham. O el Juventus italiano y el Ajax neerlandés, potencias clásicas del fútbol del Viejo Continente.
Con caras nuevas, movimientos entre equipos, trasvases y fichajes, la Champions entra en escena la próxima semana con la fase de grupos configurada y con duelos de alto nivel desde el principio. Algunos de los fichajes más sonados del pasado verano son el del alemán Kai Havertz (Arsenal), el germano Ilkai Gundogan, el portugués Joao Felix (Barcelona), el argentino Ángel Di María (Benfica), el argentino Mauro Icardi, el español Angeliño, el marroquí Hakin Ziyech, Tanguy Ndombele (Galatasaray), los croatas Mateo Kovacic y Josko Gvardiol (Manchester City), Samu Chukwuezek Christian Pulisic (Milan), Ousmane Dembele, Marco Asensio, Manuel Ugarte, Gonzalo Ramos, Randal Kolo Muani (París Saint Germain).
Pero sobre el resto sobresalen el de dos ingleses: el centrocampista Jude Bellingham, al Real Madrid desde el Borussia Dortmund y, especialmente, el de Harry Kane, refuerzo del Bayern Múnich tras abandonar el Tottemham.
Con la final de Estambul entre el Manchester City y el Inter meses atrás, que coronó por primera vez al conjunto de Pep Guardiola como campeón del torneo continental, echa a andar una nueva edición de la Liga de Campeones, la sexagésima novena.
Fue un desahogo para el club inglés que en las últimas ediciones caía en el tramo final del torneo. Completó un gran curso el Manchester City que logró el triplete. Triunfó en Inglaterra y en Europa. Saldó cuentas también su técnico, el español Pep Guardiola, que consiguió el principal trofeo continental fuera del Barcelona, al margen de Leo Messi.
EL CITY, RIVAL A BATIR
Es un habitual el plantel de Pep Guardiola en el tramo final de la Liga de Campeones que conquistó por primera vez en junio pasado. Finalista tres temporadas atrás, vencido por el Chelsea, consiguió su principal objetivo. Este curso vuelve a estar entre los máximos favoritos al triunfo.
Es el City el ejemplo a seguir por el París Saint Germain, el otro gran club que no pone reparos a la inversión en su plantilla aunque nunca ha tenido la estabilidad de la entidad inglesa. Casi siempre ha estado más lejos del éxito. Aún así, con Luis Enrique como preparador y con Kylian Mbappe en el plantel, está entre los principales aspirantes. Igual que el Bayern Múnich y el Real Madrid. Por virtudes y tradición. Es un reto para el Barcelona, fuera de la fase de grupos en las últimas ediciones y con un proyecto respaldado por el éxito en LaLiga que ganó en el curso pasado.
Empieza la defensa de su corona el martes, en el Etihad Stadium, ante el Estrella Roja en un grupo que completa el Young Boys suizo y el Leipzig alemán. Es el equipo de Pep Guardiola el auténtico favorito para alcanzar los octavos de final del torneo.
