No es una visita de protocolo.
El general Francis L. Donovan, comandante del Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), llegó a Colombia para reunirse con la nueva cúpula militar del país en momentos en que Washington está endureciendo su estrategia contra los carteles del narcotráfico en el hemisferio.
El propio Comando Sur anunció su llegada señalando que el propósito es abordar esfuerzos conjuntos contra las organizaciones que Estados Unidos identifica como narcoterroristas y fortalecer la cooperación en seguridad entre ambos países.
La visita adquiere mayor relevancia por el momento en que ocurre. Colombia acaba de incorporarse a la Americas Counter Cartel Coalition (A3C) y Donovan viene impulsando una estrategia que tiene entre sus prioridades aumentar la presión militar y operacional contra carteles y organizaciones narcoterroristas.
¿Quién es el general Francis L. Donovan?
Francis L. Donovan es un general de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y asumió oficialmente el mando de SOUTHCOM el 5 de febrero de 2026.
Antes de llegar a esa posición fue vicecomandante del U.S. Special Operations Command, una trayectoria que ayuda a entender el perfil operativo con el que asumió el liderazgo militar estadounidense para América Latina y el Caribe.
Su hoja de vida oficial registra experiencia como oficial de infantería, reconocimiento y operaciones especiales. Ha comandado desde un pelotón de Force Reconnaissance hasta unidades expedicionarias de Marines y una división. También estuvo al frente de fuerzas de tarea navales vinculadas a la Quinta y Sexta Flota de Estados Unidos.
Su experiencia incluye operaciones de combate, contingencia y expedicionarias tanto en tierra como en escenarios marítimos.
En materia académica, Donovan es graduado en Geografía de Towson University, tiene una maestría en Estudios Militares del Marine Corps Command and Staff College y otra en Estudios Estratégicos del U.S. Army War College. Además, cursó el Advanced Management Program de Harvard Business School.
¿Qué es el Comando Sur y por qué importa para Colombia?
SOUTHCOM es el comando militar estadounidense encargado de las operaciones y relaciones de seguridad de Estados Unidos en buena parte de América Latina y el Caribe.
Eso convierte a Donovan en uno de los principales interlocutores militares de Washington para la región y hace especialmente relevante su relación con Colombia.
Desde que asumió el cargo, el general definió cuatro prioridades para el Comando Sur. Una de ellas resulta particularmente importante para entender su llegada al país: ejercer presión sistémica sobre los carteles de drogas y las organizaciones terroristas. Las otras incluyen fortalecer el mando y control hemisférico, modernizar las fuerzas destinadas a las misiones regionales y limitar la influencia de adversarios de Estados Unidos en el hemisferio.
La lucha contra los carteles, por tanto, no aparece como un asunto secundario dentro de su administración. Está en el centro de su estrategia.
Donovan endurece la estrategia contra los carteles
El propio SOUTHCOM explica que actualmente desarrolla operaciones dirigidas a detectar, interrumpir y desmantelar redes vinculadas con narcotráfico y narcoterrorismo.
La estrategia contempla operaciones de interdicción marítima, intercambio rápido de inteligencia con países aliados, entrenamiento de fuerzas regionales y utilización de nuevas tecnologías, incluidas plataformas no tripuladas e inteligencia artificial.
Y en los últimos días esa estrategia pasó de los planteamientos a las operaciones.
El 23 de agosto, bajo dirección de Donovan, la Joint Task Force Western Hemisphere ejecutó lo que SOUTHCOM describió como un ataque cinético contra una embarcación que transitaba por rutas conocidas de narcotráfico en el Pacífico Oriental.
Según el reporte oficial estadounidense, información de inteligencia confirmó que la embarcación estaba involucrada activamente en narcotráfico. Dos personas, calificadas por SOUTHCOM como “narcoterroristas”, murieron durante la operación.
Donovan sostuvo entonces que la fuerza de tarea había sido creada precisamente para acelerar y coordinar acciones contra esas redes.
Otra operación ocurrió antes de su llegada a Colombia
Hay un segundo elemento que hace especialmente relevante el momento de la visita.
El 25 de agosto, SOUTHCOM informó de una nueva operación bajo dirección de Donovan, esta vez contra una embarcación tipo go-fast que navegaba por una ruta de narcotráfico en el Caribe.
De acuerdo con el comunicado oficial, cuatro personas calificadas por el comando estadounidense como narcoterroristas murieron durante la acción.
Es decir, la llegada del comandante de SOUTHCOM a Colombia ocurre prácticamente en paralelo con una intensificación de las acciones estadounidenses contra las estructuras que Washington vincula al narcotráfico.
Eso permite dimensionar el momento político y militar de la visita sin necesidad de anticipar operaciones conjuntas que no han sido anunciadas.
Colombia entra en la Americas Counter Cartel Coalition
La visita tiene además otro componente regional.
El anuncio de SOUTHCOM sobre la llegada de Donovan señala a Colombia como el miembro más reciente de la Americas Counter Cartel Coalition (A3C) y destaca al país como un socio histórico en la lucha contra los carteles y un actor relevante para la seguridad regional.
La coalición viene tomando forma dentro de la nueva estrategia estadounidense.
Este mismo agosto, Donovan estuvo en Panamá durante una visita de cinco días en la que participó en un foro de la A3C junto con altos responsables de defensa y seguridad de países aliados. SOUTHCOM explicó que el encuentro estuvo enfocado precisamente en la cooperación regional contra los carteles.
La incorporación colombiana sitúa ahora al país dentro de ese nuevo esquema de cooperación.
¿Qué busca Francis Donovan en Colombia?
Por ahora, la información oficial permite establecer tres grandes asuntos sobre la mesa: seguridad regional, lucha contra el narcotráfico y fortalecimiento de la cooperación militar entre Colombia y Estados Unidos.
También está confirmado que Donovan se reunirá con los nuevos líderes militares colombianos.
Lo que todavía no se ha anunciado son operaciones específicas, nuevos acuerdos militares o acciones conjuntas derivadas de esos encuentros. Y esa diferencia es importante.
No hay que anticiparlos.
Pero el contexto sí permite una lectura: Donovan aterrizó en Colombia cuando el Comando Sur está elevando la presión operacional contra los carteles, acaba de realizar acciones contra embarcaciones vinculadas, según Washington, con el narcotráfico y está articulando nuevos mecanismos regionales de cooperación.
Colombia vuelve al centro de la estrategia regional
La visita también puede ser leída dentro de un movimiento más amplio de SOUTHCOM.
Donovan tiene bajo su responsabilidad las operaciones y relaciones militares estadounidenses en América Latina y el Caribe y, desde que asumió el cargo en febrero, ha insistido en fortalecer las alianzas regionales para enfrentar amenazas compartidas.
Colombia entra ahora en esa agenda en un momento particularmente activo.
No es solamente la llegada de un nuevo comandante estadounidense para conocer a una nueva cúpula militar colombiana.
Es el encuentro entre dos estructuras de defensa en momentos en que Washington está endureciendo su ofensiva contra los carteles y Colombia acaba de integrarse a una coalición creada precisamente alrededor de esa amenaza.
Francis Donovan llegó para hablar de seguridad, narcotráfico y cooperación militar.
Lo que resulte de esas reuniones puede dar pistas sobre el papel que tendrá Colombia en la nueva estrategia estadounidense contra los carteles en el hemisferio.
